Charles Chaplin fue el encargado de escribir, dirigir y protagonizar su primera película sonora, El gran dictador, en 1940. La cual se transformó en una de las más exitosas que, gracias a la aceptación del público, obtuvo cinco nominaciones al Oscar y se catapultó como la segunda más popular en Estados Unidos en 1941.
La fuente de inspiración para esta extraordinaria cinta surgió después de que Chaplin viera, en un museo de Nueva York, la cinta El triunfo de la voluntad de Riefenstahl; de ella rescató los rasgos característicos de Hitler, como sus gestos, la forma de hablar y los peculiares ademanes, los cuales estudió cuidadosamente para llevarlos a la práctica y darle vida al dictador Hynkel. Para todos aquellos que hasta la fecha se preguntan, ¿qué es lo que decía el dictador en sus discursos?, la respuesta es: nada; por sorprendente que parezca, todo fue improvisado en un idioma que el humorista inventó. Por otro lado, lo que posiblemente desconocía es que Hitler lo llegó a considerar como «el mejor actor del mundo», claro que después de esta cinta su opinión cambió radicalmente.
El guión fue escrito con una clara finalidad: satirizar la situación de abuso, violencia y opresión de la libertad de expresión que sufrieron los judíos a finales de la década de los 30, por parte del gobierno de Hitler. El rodaje se llevó a cabo justo cuando el gobierno totalitarista amedrentaba a la población europea (alrededor de 1938 y 1940).
Pese a las fuertes críticas y que en algunos estados norteamericanos, en gran parte de Europa y Argentina, fue prohibida su exhibición, el actor nunca quitó el pie del renglón, argumentando lo siguiente: “voy a proyectarla aunque tenga que comprarme o mandarme construir un cine para ello y aunque el único espectador sea yo”. Posteriormente, comentó que de haber sabido el verdadero infierno que se vivió en el Holocausto, nunca hubiera llevado a cabo la producción.
La historia se centra a finales de la Primera Guerra Mundial, cuando un singular personaje judío (Charles Chaplin) que es barbero de profesión y a su vez soldado de la nación Tomania; en plena guerra salva la vida del oficial Schultz (Reginald Gardiner) y lo ayuda a escapar del enemigo en un aeroplano; este se estrella, aunque ambos sobreviven, el barbero pierde la memoria y es llevado a un hospital en el que permanece veinte años sin saber de los cambios que han acontecido en el exterior. Tras un descuido de los médicos del hospital, este escapa y regresa a su barbería, sin imaginar que el pueblo es gobernado por un soberano dictador de nombre Hynkel que lo único que quiere es que su voz sea escuchada y ordena a las fuerzas de asalto a molestar y asustar al pueblo.
Pero entre tanta odisea, también hay tiempo para el amor. El barbero se enamora de una chica de nombre Hannah que constantemente lo defiende del maltrato de las fuerzas de asalto. Mientras tanto, un banquero judío le niega un préstamo a Hynkel con el que pretende conquistar Osterlich, una comunidad vecina. La trama da un giro inesperado cuando policías fronterizos confunden al barbero con el dictador y viceversa. Entonces el barbero es transportado a Osterlich para recitar el discurso con el que dará inicio a la conquista, pero este hace todo lo contrario y sorprende a los asistentes con conmovedoras palabras; además, anula la represión hacia los judíos y devuelve la libertad de expresión.
En esta extraordinaria producción cinematográfica, además de reírte un par de veces con las ocurrencias del elenco, te darás cuenta de que el hecho de que Chaplin decidiera interpretar a ambos personajes estelares tiene un por qué. Y es que la diferencia entre Hynkel y el barbero es la actitud, el carácter y el lado humano, lo mismo pasa en la sociedad actual, la vestimenta y el poder de las personas sólo son accesorios, así como se refleja en la cinta, a tal grado que el dictador llega a ser confundido por sus propias tropas.
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